Gli stili di danza sono naturalmente cambiati nel tempo. Nella step dancing irlandese moderna, durante le danze soliste le braccia e le mani sono tenute rigidi lungo i fianchi. Non è stato sempre così. Precedentemente, alcune volte, erano tenute in modo più rilassato e addirittura appoggiate sui fianchi. La mancanza di movimento di braccia nella moderna step dancing può essere stata a causa dell'influenza svolta dai preti. Alcuni storici della danza credono che le braccia stese fossero considerate meno provocanti. Altri sostengono che la Chiesa stesse cercando di aumentare l'autocontrollo dei ballerini. Le mani tenute rigide lungo i fianchi sono oggi una delle principali caratteristiche che distinguono la step dancing irlandese. Tuttavia, durante le danze figurate (di gruppo), nelle fasi in cui i ballerini interagiscono, si può assistere ad un libero movimento delle mani.

La danza irlandese si é sviluppata silenziosamente in Irlanda con lo scorrere dei secoli. Gli immigrati irlandese portarono le loro danze tradizionali in America agli inizi degli anni 1840, in seguito alla Grande Carestia. Le loro danze ebbero una forte influenza sulle danze folk tradizionali americane come la square dancing e la loro musica fu un ingrediente importante nella country music. La danza irlandese moderna, tuttavia, iniziò ad essere popolare solo dopo la Seconda Guerra Mondiale. L'indipendenza dell'Irlanda nel 1921, il benessere del dopoguerra e l'aumento dell'interesse delle proprie origini irlandese da parte degli Americani irlandesi, contribuirono al sempre più grande interesse nella danza irlandese. Questo interesse era perlopiù limitato alla comunità irlandese, finché lo spettacolo Riverdance [vedi foto] avvicinò il grande pubblico alla danza irlandese negli anni 90.